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XALAPA.- Una mujer de la tercera edad que contrajo el virus de la gripe aviar al estar expuesta a aves de corral y silvestres se convirtió en el primero paciente en Estados Unidos en morir de la enfermedad, informa el Departamento de Salud de ese estado. Se dio a conocer que Luisiana, mayor de 65 años, padecía afecciones médicas subyacentes. El Departamento de Salud explica que si bien el riesgo actual para la salud pública en general sigue siendo bajo, las personas que trabajan con aves, aves de corral o vacas, o tienen exposición recreativa a ellas, corren un mayor riesgo, precisa el Departamento de Salud de Luisiana. Recalca que no se ha identificado la transmisión del virus del fallecido a otras personas. En ese mismo sentido se pronunciaron a finales de diciembre los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés). En esa ocasión señalaron que el virus había mutado en este paciente, el primero en condición de gravedad en Estados Unidos. Los científicos advirtieron entonces de que aunque es preocupante porque las mutaciones podrían hacer el virus potencialmente más transmisible entre humanos, estas serían alarmantes si se encontraran en huéspedes animales o en etapas tempranas de la infección o la aparición de los síntomas, lo que facilitaría la propagación a contactos cercanos. Para diciembre los CDC habían identificado en Estados Unidos al menos 65 contagios humanos de la gripe aviar, más de la mitad (36) en el estado de California, entre los que se cuenta el primer niño contagiado por este virus en el país. El análisis de los CDC del paciente de Luisiana identificó mutaciones en el gen de la hemaglutinina, que no se encontraron en las muestras de aves de corral infectadas foco del contagio, lo que sugiere que los cambios surgieron a medida que el virus se replicaba en el paciente gravemente enfermo. Según los CDC, las personas mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves por gripe aviar, debido en parte a los cambios en las defensas inmunitarias con el aumento de la edad.
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